영국의 뮤지컬 피델리티는 창립 이후 지속적으로 좀더 다양하고 성능이 개선된 제품군을 선보여 왔는데, 몇 년 전부터는 고급 기종에 속하는 앰프와 디지털 제품들을 출시해 오고 있다. 과거에 출시된 A-1과 A-100으로 대표되는 제품들은 뛰어난 음향과 더불어 특히 주머니가 가벼운 오디오 마니아들의 사랑을 받아 왔다.뮤지컬 피델리티의 설립자 안소니 마이클슨은 자신의 오디오 제품에 대한 철학을 이렇게 직접적으로 표현하고 있다. 즉, 자신은 비싼 유명 브랜드의 전자 부품에 집착하지 않는 편인데, 주된 이유는 유명 브랜드의 전자 부품들이 대부분 높은 가격을 정당화할 만큼의 성능을 보장하지 않기 때문이라는 것이다. 아무튼 안소니 마이클슨은 오늘도 최상의 음질을 얻어내기 위해 적절한 회로 기판의 설계를 다양한 방식으로 테스트하며 계속 신작을 만들어 내는 열성적인 실험가이다. 마이클슨의 꾸준한 시도는 지금도 많은 오디오 애호가들의 지지를 받고 있기도 하다.이런 뮤지컬 피델리티의 창립자의 철학은 더 소비자 중심적인 제품의 특징으로 나타나는데, 우선 사용 편의성이 뛰어나다. 앰프에서 소비자가 가장 많이 사용하는 기능인 볼륨을 제품 중심에 크고 우아하게 배치해 편리하게 작동시킬 수 있게 했다. 또 푸른색의 멋진 실렉터 램프, 전면 패널의 생김새나 튼실한 만듦새 등은 시각적 완성도나 사용 편의성에서 뛰어나다. 물론 리모컨으로 모든 조작이 가능하다.


 이번에 시청한 기기는 뮤지컬 피델리티의 M3CD CD 플레이어이다. 이 소스기기는 동사의 M3 시리즈에 속하는데, 이 시리즈에는 M3i 인티앰프도 있다. M3 시리즈는 동사의 상위 기종 M6, M8 시리즈와 입문용 시리즈인 M1 시리즈 사이에 있는 중급 시리즈라고 보면 된다. 대체로 오디오 업체의 중급 시리즈는 상위 기종의 기술과 노하우를 대부분 수용하고, 상위 기종에 부가적인 기능을 줄이거나 뺀 경우가 대부분이다. 그리고 상위 기종의 외관에 투입된 비용을 절약해 전체적으로 소비자들의 구매 비용을 줄인 제품으로, 실제 매출의 대부분이 일어나는 제품이라고 보면 된다.M3CD CD 플레이어는 전면 패널이 검정색 바탕이고, 크롬 도금의 엠블럼과 밝은 회색의 버튼이 나 있다. 패널 왼쪽에 디스플레이 창이 나 있고, 그 아래 선택 버튼이 있고, 오른쪽에 CD 슬롯이 있다. 24비트/192kHz 업샘플링에 대응하며, 출력 단자는 언밸런스(RCA) 아날로그 단자 외에 동축 및 광 출력 단자가 있다.  CD 플레이어의 다양한 능력을 검증하고자 스피커의 간격을 조절해 음상을 더욱 뚜렷하게 조정한 후 기기들이 어느 정도 예열이 되기를 기다렸다가 본격적으로 시청에 임했다. 


 최고의 기교파 피아니스트 마르크-앙드레 아믈랭이 연주하는 쇼팽의 피아노 소나타 제2번 3악장 장송행진곡(Hyperion)을 들어 보았다. 피아노의 음들이 가늘게 느껴지지 않고, 제법 울림이 풍성하다. 음상은 약간 큰 편이지만, 소리는 대체로 부드럽고 편안한 소리를 내준다. 강력한 타건 시에도 피아노 음들이 잘 살아난다. 정트리오가 연주하는 차이코프스키의 유명한 피아노 트리오 '위대한 예술가를 회상하며'(EMI)의 앞부분을 들었다. 악기들의 정위감이 정확하게 잡히고, 첼로와 바이올린과 같은 현악기의 음색은 부드러운 편이다.조수미가 부른 비발디의 '이 세상에 참 평화 없어라 RV630' 중에 나오는 '라르게토'(Warner Classics)에서 저음 현악기의 반주는 더욱 웅장하고 힘이 있게 전개된다. 조수미의 목소리는 약간 큰 음상으로 부드럽게 들린다. 큰 무대를 재현하며, 목소리와 악기들의 표현에도 극도의 정밀함과 해상력을 구현하기보다는 전체적으로 풍성한 울림을 중시한 소리이다.첼리비다케가 지휘하는 베토벤의 합창 교향곡(EMI) 제4악장 합창 부분에서는 솔로 가수의 음성이 굵고 힘 있게 울린다. 넓은 무대의 오케스트라 음향은 역동적이다. 합창대도 울림이 크고, 소리도 당당하다.뮤지컬 피델리티의 M3CD CD 플레이어는 중급기로 많은 기기들이 경쟁하는 가격대에 속한다. 이 가격대에선 괄목할 만한 성능을 보여주는 기기도 더러 나오지만, 대체로 부드러운 인상에 약간 뽀얀 느낌, 편안한 소리를 들려주는 기기들이 상당수이다. M3CD CD 플레이어는 뮤지컬 피델리티 기기들이 들려주는 전통적인 음질 선상에 있는 기기이다. _글 이현모

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