음악을 듣는 과정에서 소리를 결정짓는 무수히 많은 변수가 존재한다. 감상자는 기기의 선택으로 소리의 주요 변수를 결정하지만, 최종적으로 소리를 완성하는 것은 역시 케이블이다. 케이블은 자동차의 타이어에 비유할 수 있는데, 아무거나 장착해도 차는 굴러가지만, 승차감과 주행 성능을 결정짓는 최종 요소이기 때문이다. 아날로그 신호를 전달하는 인터 케이블의 성능 차이는 논란의 여지가 없지만, 디지털 케이블에서 소리의 차이가 발생하는 것에 의구심을 갖는 것은 합리적이라고 생각한다. 하지만 비교 테스트를 해보면 서로 다른 디지털 케이블에서 분

노도스트(Nordost)가 럭셔리 케이블의 시대를 연 것은 2001년 등장한 발할라가 시작이었다. 이전까지 없던 모노 필라멘트 기술과 공기에 가까운 유전체, 유전율을 구현하여 손실 없는 신호 전달을 구현한 새로운 케이블 기술의 플랫폼이 되었다. 이후 모노 필라멘트 기술을 확장한 듀얼 모노 필라멘트에 확장된 배선재 설계, 그리고 기계적 미세 진동을 억제하는 구조로 극도의 수준을 만들어 낸 것이 2008년 등장한 오딘(Odin)이었다. 오딘의 기술에서 한 발 더 나아가 완벽한 신호 전송을 위해 아예 케이블 하나하나를 직접 개별 연결하는

출시 전 주문해서 수개월을 기다리다 며칠 전 받았다. 평가에는 비교가 기본이라 레퍼런스로 갖고 있는 미스터스피커즈(지금은 댄 클락 오디오로 이름 바꿈) 사의 Ether C 헤드폰과 했다. 이 헤드폰은 현재 1800달러 플러스 세금에 팔리고 있어 200만원이 훨씬 넘는다. 오디오쟁이들이 한때 침이 마르도록 칭찬한 것인데, 소리 성향은 뉴트럴이다.포장캘릭스 H의 포장은 아주 훌륭하다. 종이 박스, 재생 용지를 사용한 듯한 종이 케이스, 케이블 매듭조차 굵은 실로 되어 있다. 친환경 포장이다. A+디자인사진에서 보듯 앙증맞다. 헤드폰 겉

진공관 앰프 브랜드들은 특히 각 브랜드마다의 개성과 콘셉트가 차별화되어 있다. 유럽계와 미국계 브랜드들의 차별화도 눈에 띄지만, 유럽 중에서도 독일 브랜드들의 개성은 남다르다고 할 수 있다. 도이치 사운드라고 불리는 브랜드들이 유난히 독자적인 성격이 강한 편인데, 옥타브 브랜드도 예외는 아니다. 특히 올드 진공관 사운드를 과감히 탈피해 현대적인 도이치 스타일의 진공관 사운드를 추구하고 있으며, 하이엔드 사운드의 성향을 갖추고 있다. 이런 점에서 옥타브만의 명확한 사운드 철학에 높은 점수를 주고 싶다. 그리고 동사의 제품들은 다양성과

평소 자주 듣는 브람스 피아노 트리오 1번을 들었다. 피레스의 피아노, 지안 왕의 첼로, 뒤메이의 바이올린 순으로 등장하는 각 악기의 위치와 두 현악기의 높낮이 및 음색 구분이 포인트다. 그런데 이날따라 유난히 바이올린이 상당히 왼쪽에서 등장하고, 고역은 매끄럽게 위로 뻗는다. 맞다. 레벨이 다른 음이 나오고 있는 것이다. 마르텐(Marten)의 신작 스피커 파커 트리오(Parker Trio)에 대한 이야기다.세라믹 유닛 및 다이아몬드 트위터 스피커로 유명한 스웨덴 제작사 마르텐은 2019년과 2020년에 대대적으로 라인업을 개편했

KEF는 1961년에 창립된 영국의 대표 스피커 제조업체로, 지금까지 많은 스피커를 생산해 왔으며 시장에서 꾸준히 높은 인기를 누리고 있다. 또한 일반 소비자뿐만 아니라 BBC 엔지니어들을 포함한 많은 전문가들도 KEF의 스피커를 선택하고 있는데, 이는 아주 정밀하게 레코딩을 재생하기 위해 KEF가 항상 획기적인 스피커 디자인과 콘 재질, 독특한 드라이버 배치 등을 시도해 왔기 때문이다. 이런 KEF의 다양한 시도는 KEF 스피커가 국내에 도입된 이후 특유의 장점에 반해 KEF 스피커 마니아가 생기게 할 정도다.KEF의 스피커를 유

달콤하다. 부드럽다. 자연스럽다. 그리고 우아하다. 디지털 소스의 최고봉으로 불리는 플레이백 디자인스(Playback Designs)가 내놓은 아날로그 파워 앰프는 엄청난 규모로, 보는 사람들을 압도한다. 흥미롭게도 이 위압적인 초대형 앰프는 플레이백 디자인스다운 아날로그적인 사운드를 짙은 향으로 뿜어낸다. 마치 소출력 3극관 앰프들처럼, 깨끗하고 투명하며 대단히 유려한 매력적인 사운드가 이 거대한 앰프의 첫인상이다. 힘? 언급할 필요 없다. 크기와 규모에 걸맞게 당연히 압도적이다. 매지코의 M3, ATC의 SCM300 PSLT 같

처음 보자마자 시선을 사로잡는다. 누구든 이 제품을 보면 어떤 나라인가, 이름은 뭔가, 소리는 어떤가 같은 수많은 질문들이 빠르게 오고 간다. 그야말로 궁금함으로 참을 수 없는 제품. 실제 사무실에 간단히 세팅해 놓고 들었는데, 이곳을 오고 가는 사람들마다 이 제품에 대해 집요하게 물어온다. 어지간한 하이엔드 제품들보다 이 새로운 스피커에 대한 관심이 더 뜨거운 셈. 그럴 때마다 나만 아는 맛집처럼 괜한 우쭐함으로, 스웨덴의 새로운 스피커이며, 트랜스페어런트(Transparent)라는 브랜드이고, 소리는 굉장히 좋다며 자랑처럼 이야

2018년, 캠브리지 오디오(Cambridge Audio)는 창립 50주년 기념작 에지(Edge) 시리즈를 독일 하이엔드 쇼에서 특별 부스를 만들고 대대적인 시연 행사를 벌이며 공개했다. B&W의 802 D3을 메인 스피커로 구성하여 프리앰프 NQ와 파워 앰프 W의 다양한 데모 세션으로 하이엔드로 도약하려는 캠브리지 오디오의 새로운 출발을 보여주었다. 6개월 뒤, 정식 발매된 에지 시리즈는 다양한 스피커들과 짝을 이루며 시장에서 서서히 그 입지를 넓혀왔지만, 한 가지 아쉬운 점은 에지 W 스테레오 파워 앰프였다. B&W의 802 D

소울루션(Soulution)은 알프스의 만년설이 떠오르는 순결한 외관, 온기와 파워, 해상도를 겸비한 음질로 오디오파일들의 열렬한 지지를 받고 있는 스위스 하이엔드 오디오 브랜드다. 초 스피드로 이뤄지는 네거티브 피드백, 이를 통한 광대역한 주파수 응답 특성, 전압 변동률이 극도로 낮은 스위칭 전원부(SMPS), 접촉 잡음을 없앤 2중 볼륨단 설계 등이 시그니처다.소울루션은 또한 앰프 디자인에 있어서도 영원한 갑이다. 블랙 디스플레이에 붉은 색 도트, 간결한 버튼, 비례가 기막힌 볼륨 노브, 위아래를 우아하게 곡면 처리한 섀시까지,

개인적으로 누프라임(NuPrime)의 제품을 사용하고 있고, 그 높은 퀄러티에 매우 흡족한 상황이다. 무엇보다 일체의 허례허식을 벗고, 오로지 핵심 기능에 집중하면서, 코스메틱한 쪽을 제외한 결과 높은 가성비를 이룩한 점은 아무리 칭찬해도 부족하지 않다.이번에 만난 제품은 일종의 올인원이다. 기존에 누프라임은 앰프 쪽과 소스 쪽을 아울러 개발해왔고, 우리에겐 DAC, 스트리머 등이 익숙한 상황이다. 그 가운데 현재까지 개발된 모든 기술을 한 몸체에 담겠다는 포부로 만들어진 것이 본작 옴니아(Omnia) A300이다. 아티스트로 치면

LP의 매력은 무엇보다 재킷에 있다고 생각한다. CD와는 비교할 수 없을 만큼 큼지막한 LP 재킷은 미술품 같은 예술적 감각이 느껴지고, 인테리어 효과도 무척 뛰어나다. 그리고 멋진 디자인의 재킷은 들어 있는 음악(또는 LP)을 제외한 그 자체만으로도 소유의 기쁨을 느끼게 한다. 그리고 실제로 LP 재킷을 액자로 만들어 벽에 걸 수 있는 인테리어 용품도 나와 있다.이번에 소개할 데논의 DP-450USB 턴테이블이 바로 이 LP 재킷을 더욱 멋지게 만들 특별함을 지니고 있어 첫눈에 반해 버렸다. 이 턴테이블의 더스트 커버는 보기 드물

어떤 제품이 탄생되어 본래의 성능과 가치가 제대로 발휘되려면 그럴 수 있는 환경이 갖춰져 있어야 한다. 기술적 토대나 시대적 여건이 제품에 맞는 때가 있어야 한다는 것이다. 아무리 기능이 뛰어나고 훌륭해도 시대를 잘못 태어나면 그 재능이 빛을 볼 수 없다. 액티브 스피커가 바로 그런 경우다. 액티브 스피커는 패시브 스피커들에 비해 기술적, 성능적 장점이 훨씬 많지만 하이파이 시장에서는 찬밥 신세를 면치 못했다. 바꾸고 꾸미고 조합을 맞춰보는 오디오의 취미적 즐거움이 없기 때문에 취미로서의 오디오적 가치가 없었기 때문이다.그런데 시대

뜻하지도 않게 TV를 교체했다. 당연히 4K 사양이다. 65인치짜리로 일단 사이즈부터 거창하다. 스마트 TV라, 여기에 내장된 넷플릭스와 유튜브를 보니, 화질이 상당히 만족스러웠다. 단, 사운드는 아무래도 아쉽다. 어쩔 수 없다. 따라서 현재 운용중인 하이파이와 어떻게 연결할까, 행복한 고민이 시작되었다. 물론 HDMI ARC도 좋지만, 토스링크 입력만 되어도 상관없었다. 이번에 만난 N25는 그런 면에서 내게 많은 영감을 주고 있다.기존의 칵테일 오디오(Cocktail Audio) 제품들이 올인원을 추구하면서 앰프까지 제공한 바

이번에 소개할 후루텍의 오디오 액세서리는 NCF 클리어 라인이다. 그동안 후루텍의 NCF 부스터라는 다양한 오디오 액세서리를 소개했는데, 지난 제품들이 주로 케이블과 단자를 위한 것이었다면, 이번 제품은 전원을 위한 것이다.이 NCF 클리어 라인은 패시브 AC 옵티마이저, 즉 수동 소자로 AC 전원을 최적화하는 액세서리인데, 한손에 쏙 들어가는 작은 크기로, 원통형의 몸체에 AC 플러그가 부착되어 있다. 이렇게 보기에는 무척 단순하게 보이는 오디오용 액세서리지만, 여러 가지 소재가 상당히 복잡하게 얽혀 있고, 각 요소마다 음질을 개

아톨은 프랑스의 오디오 브랜드로, 국내 오디오 업계에서는 비교적 생소한 브랜드였지만 점차 실력을 인정받고 있다. 1997년, 하이엔드 오디오를 합리적인 가격에 보급하겠다는 스테판 뒤브뢰유와 엠마뉴엘 뒤브뢰유 형제에 의해 설립되었는데, 아톨은 자신들의 제품을 프랑스에서 직접 수공업으로 제작하고 있으며, 최고 수준으로 품질을 보장하고자 노력해 오고 있다.특히 아톨은 합리성을 모토로 하여 음질에 영향을 주지 않는 장식이나 섀시에 들어가는 비용을 최소화하고, 이로 인해 얻은 원가 절감 효과를 음질을 높이기 위한 부품에 과감하게 투입하고 있

감탄, 또 감탄했다. 개인적으로 미국 맨리 랩스(Manley Labs)의 진공관 포노 앰프나 파워 앰프를 보고 들을 때마다 가슴 한 켠에 소유욕이 꿈틀거렸지만, 이번에는 그 강도가 조금 더 셌다. 진공관 헤드폰 앰프 앱솔루트(Absolute)다. 헤드폰을 올려놓을 수 있게 한 섀시 디자인도 독특했고, 이 앰프가 들려준 소리 역시 차원이 달랐고, 유저 인터페이스는 실로 무궁무진했다.우선 외관부터. 옆에서 보면 삼각형 모양의 디자인이 시선을 잡아매는데 상단에 거치대가 있어 헤드폰을 올려놓을 수 있다. 집에서 오디지의 LCD-2 클래식

빈센트 오디오는 연륜이 그렇게 길지 않은 독일의 업체이다. 이 회사의 대표 엔지니어인 우베 바르텔은 TR 전문가고, 수석 엔지니어인 프랑크 블뢰바움은 진공관 전문가. 이렇게 두 사람이 협력해서 최상의 하이브리드 앰프를 만든다. 사실 TR이든 진공관이든 평생을 바쳐서 공부해야 하는 부분이기 때문에 한 사람이 두 분야를 완벽하게 아는 것은 불가능하다. 당연히 상대를 존중하면서 이런 분업을 하는 편이 더 좋은 결과를 낼 수 있는 셈이다. 특히 프랑크 블뢰바움은 예전에 토렌스 일렉트로닉스에서 일한 바 있고, 당연히 토렌스 앰프를 많이 만들

마르텐(Marten)은 재즈 마니아였던 엔지니어 레이프 마르텐 올로프슨이 1998년 스웨덴 묄른달에 설립했다. 이는 자사 모델에 존 콜트레인(John Coltrane) 같은 재즈 대가들의 이름이 즐겨 사용되는 배경이다. 그리고 마르텐의 콜트레인 3 스피커는 2017년부터 4년 연속 미국 의 추천 기기 목록에서 스피커 부문 A클래스에 올랐다.레이프 올로프슨은 마르텐 설립 때부터 독일 아큐톤 유닛을 사용했다. 그는 이를 두고 세라믹 유닛이 깨끗하고 투명한 사운드를 전해줄 수 있는 유일한 제품이었기 때문이라고 강조하기도 했

지난 20년 동안 2차례의 변화에 불과했던 컨투어(Contour) 시리즈는 2016년에 환골탈태한 새로운 컨투어로 많은 변화를 보여주었다. 예전 같으면 거의 10년 가까이 변하지 않았을 이 시리즈는 불과 4년 만에 또다시 새로운 시리즈로 바뀌었다. 지난 4년간 다양한 신기술 드라이버들과 새로운 스피커 시리즈로 시장 재편에 성공한 다인오디오(Dynaudio)는 4년간 진화한 기술들을 다시 한번 컨투어 시리즈에 투입하여 새로운 컨투어 시리즈를 탄생시킨 것이다. 신작 컨투어 i 시리즈는 말 그대로 ‘improved’를 뜻하는 접미사로 달