본격적인 고음질 음원 시장이 열리고, 그에 따른 고급 사운드에 대한 열망이 더욱 커져가고 있다. 덕분에 하이엔드 헤드폰이나 이어폰 등은 그 어느 때보다 호황을 누리고 있고, 고음질 음원을 지원하는 DAC, 그리고 고성능 휴대용 헤드폰 앰프까지 시너지 효과를 누리며 상승세를 이어나가고 있는 것이다. 최근에는 다양한 브랜드에서 휴대용 헤드폰 앰프들을 소개하고 있는데, 24비트/192kHz 이상의 DAC 기능을 포함하거나, 독자적인 회로 설계, 하이파이급 컴포넌트를 대거 투입하는 등 한층 더 고급 사운드를 표방하고 나섰다. 사실 요즘 대부분의 헤드폰들이 임피던스를 낮추어 구동을 쉽게 가져가는데, 굳이 번거롭게 헤드폰 앰프가 필요할까 의문을 가질 수도 있다. 하지만 이는 단순히 구동의 문제가 아니라, 사운드 업그레이드라고 이해하면 좋을 것이다. 실제로 헤드폰 앰프를 연결하고 소리를 들어보면, 다이내믹, 사운드 스테이지, 해상도 등 모든 면에서 업그레이드된 면모를 보여준다. 이는 들어보면 대번에 체감할 수 있는 것으로, 그 사운드 차이가 제법 크다. 이런 휴대용 헤드폰 앰프들의 실력들이 전파되고 체감되면서, 꽤 많은 브랜드에서 의욕적으로 제품을 출시하고 있는데, 이번에 소개할 제품 역시 최근 많은 이슈를 만들어낸 브랜드 아우네(Aune)의 헤드폰 앰프이다.
제품을 처음 받자마자, 매력의 디자인이 눈에 들어온다. 이전 세대에 출시되었던 포터블 헤드폰 앰프들이 두텁고 투박한 인상이었다면, 요즘 출시되는 제품들은 모두 스마트폰 사이즈로 날렵해졌고, 세련된 이미지를 추구한다. 아우네의 B1 역시 그런 트렌드를 잘 따르고 있는데, 몇몇 포인트로서 차별화를 두고 있다. 내부 회로를 볼 수 있게 유리창을 둔 아이디어가 돋보이며, 착용감과 디자인을 위해 뒷면에 가죽을 덧댄 것도 매력적이다. 참고로 이 디자인은 자체적으로 특허 등록이 완료된 상태라고 한다. 섀시 역시 알루미늄을 CNC 고정밀 절삭 가공하였는데, 아노다이징 산화 처리와 브러시 공정을 거쳐 한층 더 고급기다운 면모를 보여준다. 색상은 실버·레드와 블랙으로 구성되어 있는데, 리뷰로 보내온 것은 중후한 색감의 블랙이다.
아우네는 국내에서 비교적 낯선 브랜드이지만, 자국에서는 꽤 많은 이슈를 불러일으킨 회사로서 PC 파이·헤드 파이를 위한 DAC 및 헤드폰 앰프 등으로 남다른 기술력을 보여준 업체이다. www.hifidiy.net을 운영하여 100만명 이상의 거대 커뮤니티를 만들어내기도 했고, 제품에 대한 피드백 역시 빠르게 흡수하는 곳이다. 32비트/384kHz·DSD 지원의 S16 DAC, 진공관을 채용한 24비트 사양의 T1 MK2 DAC, 그리고 4세대 버전으로 업그레이드된 X1 프로 DAC 등이 아우네의 주력 라인업. 아우네는 디지털 기술진들을 대거 투입하여, 이른바 디지털 엔지니어 군단을 만들어냈고, 그 성과로서 앞서 언급한 제품들을 성공적으로 출시할 수 있었던 것이다. B1은 이런 디지털 제품에 대한 노하우를 효율적으로 담아낸 아우네 최초의 포터블 제품이다.
독특하게도 클래스A 증폭을 전면에 내걸었다. 하이파이 앰프에서 자주 볼 수 있는 증폭으로 낮은 출력과 발열이 단점으로 꼽히지만, 뛰어난 음악성과 질감으로 진득한 매력을 보여주는 방식이다. 이는 효율보다는 음악성을 최우선시한 선택으로, 결과적으로도 만족도 높은 깨끗하고 품질 좋은 사운드를 책임진다. 특별하게 게인과 전류를 조절할 수 있는 기능을 포함시켰다. 게인은 5dB과 15dB로, 전류는 20mA와 40mA로 조절할 수 있다. 참고로 전류 선택은 구동 전에 세팅해야 한다. 2개의 유리창에는 PCB 회로 기판이 보이는데, 완벽한 좌우 밸런스의 레이아웃을 보여주며, 고급의 하이파이급 부품들을 대거 장착했다. 구동되면 녹색 불빛이 유리창을 밝히는데, 이 또한 묘한 운치를 보여주기도 한다.
배터리 충전은 미니 USB를 통해 실행할 수 있고, 잔류 전원은 점멸 횟수에 따라 확인할 수 있다. 100%면 5회, 10%면 1회 점멸로 구분된다. 3.5mm 라인 입력과 3.5mm 헤드폰·이어폰 출력을 지원하는데, 휴대성을 염두에 두었는지 6.3mm 단자는 채용하지 않았다. 참고로 충전과 라인 입력을 위한 케이블은 포함되어 있다.
몇 가지 헤드폰과 포터블 소스기기를 연결하여 음악을 들어본다. 역시 처음 연결부터 대번에 구동력이 따라온다. 그동안 부족하게 느껴졌던 저역이 증가하고, 좁은 무대도 훨씬 크게 확장되어 전해진다. 클래스A 증폭 덕분에 질감 역시 살아나는데, 무미건조하게 느꼈던 디지털 음원들이 아날로그적인 느낌으로 빛을 가진다. 대역 밸런스를 지키는 범위에서 사운드를 이끌어내고 있는데, 기존 헤드폰의 색깔을 해치지 않고 접근하는 것이 꽤 만족스럽다. 게인이나 전류에 따른 변화폭도 제법 큰데, 헤드폰이나 이어폰 사양에 따라 수치를 조절하면, 좋은 결과를 얻어낼 수 있을 것이다. 휴대용 헤드폰 앰프들이 노이즈 덕분에 피곤하다고 느껴질 때가 많은데, 이 제품은 노이즈에 대해서 완벽히 대응한 모습으로, 정말 깨끗한 소리를 들려준다. 디자인뿐만 아니라 헤드폰 앰프 본연의 실력과 능력이 탁월한 화제의 제품으로 손꼽고 싶다.
수입원 소리샵 (02)3272-8791
가격 24만9천원 실효 출력(클래스A) 25mW(16Ω), 50mW(32Ω), 100mW(300Ω)
임피던스 16-300Ω THD+N 0.0008% 이하 S/N비 124dB 이상 크로스토크 110dB 이하
크기(WHD) 6.5×1.8×11cm 무게 230g
