넬슨 패스의 선견지명이 오늘날 빛을 발하다
패스 랩스의 파워 앰프는 아주 특별하다. 그 이유는 출력부의 증폭 소자로 이제는 더 이상 구할 수 없는 도시바 MOSFET 소자를 사용하고 있다는 점이다. 21세기를 살아가고 있는 시점에서 무슨 소리냐고 반문할 수 있지만, 도시바에서 양산한 하이파이 그레이드의 마지막 생산품이었고, 패스 랩스의 넬슨 패스는 도시바가 단종을 알린 직후 전량 구매했다. 그래서 시중에서 구할 수도 없을 뿐 아니라 있다 하더라도 모두 가품이다. 넬슨 패스의 선견지명을 엿볼 수 있는 탁월한 부분이다.
그런데 넬슨 패스가 왜 이 같은 통 큰 결정을 내리게 된 걸까? 그는 하이엔드 오디오 파워 앰프 증폭 방식에서 가장 이상적인 구조는 ‘Pure Class A’라는 것에 대해 확신을 가지고 있기 때문이다. 제조사는 다르지만 현재 파워 앰프는 99%에 가깝게 바이폴라 형식의 트랜지스터를 증폭부에 사용한다. 문제는 바이폴라 형식은 바이어스를 걸 때 스윗 스팟이 존재한다는 것이고, 같은 소자를 채용했다 하더라도 방열판 디자인에 따라 천지 차이의 특성을 나타낸다. 하지만 MOSFET는 Pure Class A를 구현하기 위해 바이어스를 걸 때 전압이 높으면 높을수록 이상적인 특성을 나타낸다는 것이다. 그래서 패스 랩스의 파워 앰프는 Pure Class A 증폭으로 높은 출력을 낼수록 상위 기종으로 거듭난다. 이 점은 XA 시리즈에만 해당할 것 같지만, 이번 특집에 소개하는 X350.8 역시 대부분의 가정에서 운용할 수 있는 볼륨 구간에서는 Pure Class A로 동작될 만큼 높은 아이들 Pure Class A 출력을 갖고 있다.
여기서 가장 중요한 것은 무엇일까? X350.8 파워 앰프와 가격대에서 동급이라 칭할 수 있는 그 어떤 파워 앰프도 X350.8과 엇비슷한 스펙도 가지지 못한다는 것이다. 하이엔드 오디오 컴포넌트를 구성할 때 매칭이라는 것과 취향이라는 것이 크게 작용하는데, 이 두 가지 특성이 자신과 맞으면 지구상에서 같은 가격대에 X350.8 파워 앰프와 경쟁 가능한 파워 앰프는 없다는 것을 분명히 하고 이 글을 마무리하고 싶다.
가격 2,300만원 구성 클래스AB 실효 출력 350W(8Ω), 700W(4Ω) 아날로그 입력 RCA×1, XLR×1 주파수 응답 1.5Hz-100kHz 디스토션 1% 댐핑 팩터 150 게인 26 크기(WHD) 48.2×27.9×54.6cm 무게 57.6kg
