최근 하이파이 로즈는 그들의 생태계에 또 하나의 모델을 추가했다. 모델명은 RS451로서 기존 레퍼런스 모델 RS151에서 숫자 하나만 변경했다. 과연 어떤 모델일까? 결론부터 이야기하면 RS451은 RS151의 여러 핵심 기술을 이어 받으면서 인터페이스 등을 축소한 모습이다. 더불어 거의 독립적인, 따로 만들어도 될 만한 헤드폰 앰프를 내장했다. 외부 디자인에서도 이런 특징을 드러낸다. 기존 RS151의 15.4인치 풀 디스플레이는 8.8인치(LCD 터치 패널) 정도로 대폭 축소시켰다. 대신 우측에 커다란 볼륨 노브를 추가해 근거리에서 편의성을 높였다. 한편 좌측으로는 4.4mm, 6.35mm, 4핀 XLR 등 총 세 개의 헤드폰 출력단을 마련해 헤드폰 사용자들에게도 매력적으로 다가갈 수 있을 듯하다.

후면으로 넘어가면 여러 인터페이스가 시야를 가득 메운다. 우선 디지털 입력은 이더넷, 광, 동축, USB B 입력단이 보인다. 추가로 HDMI eARC 입력단을 마련해 TV와 연결해 TV의 음성 출력을 RS451과 연결된 하이파이 시스템으로 즐길 수 있다. 한편 한 조의 RCA 라인 입력도 갖추고 있어 프리앰프 역할도 가능하다. USB 3.0 단자도 마련해 놓아 USB 메모리 재생도 거뜬하다. 출력으로 눈길을 돌리면 역시 광, 동축 출력 모두 가능하며 아날로그 출력 같은 경우 RCA 및 XLR 모두 대응하고 있다. 블루투스 안테나는 전파 간섭 등을 고려해 오렌더 같은 제품처럼 밀봉시킨 모습이며, 와이파이 또한 기본적으로 제공되는 별도의 USB 와이파이 동글을 꼽아 사용하도록 했다. 리모컨 또한 기본 제공하지만 한 번 세팅이 끝나면 사용할 일은 별로 없을 듯하다. 결과적으로 RS151에서 AES/EBU 같은 입·출력이나 I2S 출력을 뺀 것을 알 수 있다.

음원 처리 과정에서는 RD160에서 시작해 RS151으로 이어졌던 별도의 디지털 프로세서 ROSE DPC(Digital Processing Core)를 동일하게 탑재했다. 이는 USB, S/PDIF 등 다양한 경로로 입력되는 디지털 신호를 디코딩한 이후 고정밀 Femto 클록을 통해 디지털 도메인에서 시간축 정렬, 동기화시키는 회로다. 사용자 인터페이스 등 잡다한 기능을 담당하는 회로와 음악 재생에 사용되는 회로를 분리해 신호 간섭, 왜곡을 크게 줄일 수 있는 설계다.

ROSE DPC를 거치면서 정교하게 정렬된 디지털 신호는 ES9027PRO로 인입되어 최종적으로 아날로그 신호로 변환된다. RS151에서 사용한 ES9039PRO보다는 하위 칩셋이지만 최신 칩셋으로 8채널 분량의 출력을 병렬로 묶어 출력한다. 마지막으로 ROSE NRA(Noise Reduction Analog) 필터를 개발해 적용했다. 이 또한 이전 RS151에 적용되었던 독자 기술로서 최종 아날로그 출력단까지 왜곡 없이 선형적인 주파수 특성을 얻어내기 위한 방편이다. 실제로 하이파이 로즈에서 공개한 자료를 보면 대단히 선형적이며 평탄한 주파수 특성을 확인할 수 있다.

RS451은 다양한 포맷 및 인터페이스에 거의 모두 대응하므로 사용은 상당히 직관적이고 편리한 편이다. 기본적으로 DLNA/UPnP에 대응하며 이 외에 블루투스, 에어플레이는 기본이다. 더불어 ROON 같은 경우도 조만간 인증이 날 것으로 보인다. 이 외에 전용 앱으로 조작해 보면 하이파이 로즈의 대표 메뉴인 유튜브 뮤직뿐 아니라 타이달, 코부즈, 스포티파이는 물론 국내 벅스 및 애플 뮤직까지 다양하게 대응하고 있다. 대응하지 못하는 음악 서비스를 찾는 것이 더 빠를 정도로 거의 백화점식 메뉴가 마련되어 있어 자신의 취향과 식성에 맞게 세팅해 사용할 수 있다.

이번 테스트는 필자의 전용 시청실에서 메인 시스템들을 사용해 진행했다. 참고로 필자가 사용 중인 디지털 소스기기는 기본적으로 오렌더 A1000과 반오디오의 R2R DAC인 Firebird MK3 Final Evo. 그리고 또 하나는 NAD M66이다. 여기에 더해 웨이버사 시스템즈의 W LAN-EXT 레퍼런스 아이솔레이터를 사용 중이다. 이 모든 장비를 빼내고 오직 RS451만 세팅해 테스트에 들어갔다. 앰프는 아큐페이즈 E-5000, 스피커는 바워스 앤 윌킨스 705 S3 시그니처, 스텐하임 Alumine Two.Five, 락포트 테크놀로지스 Atria 등을 활용했다.

청음은 먼저 정미조의 ‘귀로’를 들어봤다. 차분한 밸런스가 귀를 감싼다. 전반적으로 잘 잡힌 대역 밸런스 기조는 이전 RS150과 대동소이하다. 하지만 DAC 및 RS151에서 물려받은 신기술 덕분인지 골격이 더 또렷하다. 무대 중앙의 보컬 음상도 더 또렷하며 둥글고 입체적이다. 긴장감이 많아 팽팽한 소리보다는 여유가 넘치며 감상자에게 바짝 다가와 호소하는 소리를 내준다.

다음은 이매진 드래곤스의 ‘Believer’다. 소스기기에 담긴 정보를 충분히 빨아들여 내뿜는 능력은 수준 이상이다. 꽉 찬 밀도감과 높은 펀치력 등은 확실히 RS150보다는 RS151에 가깝다. 정보량, 해상력에서 특히 그런 증거들이 드러난다. 단, 호소력이 짙고 앞으로 전진하는 소리는 높은 게인 때문이다. 앰프의 입력 감도에 따라서는 과할 수 있으니 RS451의 볼륨 조절을 통해 적당한 레벨을 찾길 권한다.

파우스토 메소렐라의 ‘Sonatina Improvvisata D'inizio Estate’는 음색은 따뜻하며 입자가 고운 편이어서 이물감 없이 다가오는 편이다. 소리가 고감도 대형 풀레인지나 동축 스피커처럼 시원시원하게, 막힘없이 흘러나와 공간을 메운다. 악기의 사이즈도 크게 그려지며 외향적인 성격을 보여 주어 누구나 처음 들으면 좋아할 보편성을 획득하고 있다. 종종 프리앰프를 따로 투입한 것처럼 힘이 배가되며 무대도 넓고 입체적으로 그려내는 모습이다.

RS451는 일반적인 가요나 스탠더드 팝, 그리고 록뿐만 아니라 재즈, 클래식까지 장르는 크게 가리지 않는다. 안네 소피 무터와 빈 필의 사라사테 ‘Carmen Fantasy’을 들어 보면 내향적으로 웅크린 스타일이 아니라 외향적이며 활달하고 밝은 편으로, 대편성 녹음에서도 다이내믹한 사운드를 뽐낸다. 해상력은 발군이며 음영 대비가 강하고 사진으로 치면 콘트라스트가 높은 편이다. 소스 기기 하나만으로 음악은 더 역동적이고 리드미컬해지면서 강력한 추진력과 임팩트를 얻었다.

총평을 내 보면, RS451은 RS151의 합리적인 트리클 다운 모델로 평가된다. DAC 칩셋을 변경하고 기타 AES/EBU 등의 인터페이스를 생략해 다이어트를 한 모습이지만, 종전의 하이파이 로즈 사운드에서 일신하는 데 큰 영향을 준 ROSE DPC, ROSE NRA 등의 회로를 전격 투입했다. 게다가 디지털 회로의 심장이라 할 만한 클록 또한 상위 모델처럼 Femto 그레이드를 그대로 유지했다. 다이내믹 레인지는 RS151이 138dB였고 RS451은 128dB다. 한편 THD+N, 즉 전 고조파 왜곡은 RS151이 -122dB였으며 RS451은 -114dB에 이른다. 어느 정도 차이는 있는 편이지만 청감상 그리 큰 차이는 나지 않는 모습이다. DAC 칩셋은 RS151에 비해 하위 모델이지만 최신 칩셋의 강점이 분명히 있다고 판단된다. 

마지막으로 하이파이 로즈 RS451의 가격표를 보고 깜짝 놀랐다. 영/미권 네트워크 플레이어의 가격은 천정부지로 높아지고 있고 이 가격대에서는 중국 브랜드 외엔 선택지가 많지 않아 보인다. 아마도 이 가격대 경쟁자들은 바짝 긴장해야 할 것으로 보인다. 이 가격대에 이런 성능의 제품은 국산이기에 가능하며 국내 애호가들에게 주는 특전 즈음으로 받아들여도 될 만하다. 미들급 챔피언의 탄생을 기대해 본다. 

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가격 329만원   
디스플레이 8.8인치 IPS LCD(터치 지원)   
디지털 입력 Optical×1, Coaxial×1, USB B×1, USB A(3.0)×3, Ethernet×1
USB 지원 PCM 32비트/768kHz, DSD 512   
HDMI(eARC) 지원   
디지털 출력 Optical×1, Coaxial×1   
아날로그 입력 RCA×1   
아날로그 출력 RCA×1, XLR×1   
DAC ESS ES9027Pro   
주파수 응답 20Hz-80kHz(±3dB)   
출력 레벨 5V(RCA), 10V(XLR)   
S/N비 120dB(RCA), 125dB(XLR)   
블루투스 지원(Ver5.4, aptX)  
네트워크 지원   
전용 어플리케이션 지원   
에어플레이/스포티파이 커넥트 지원   
헤드폰 출력 XLR/4.4mm/6.3mm   
크기(WHD) 43×9.2×33.7cm   
무게 7kg