Gryphon Antileon EVO Mono

북유럽의 덴마크는 하이엔드 오디오 브랜드들의 성장이 돋보이는 곳이다. 그중에서도 하이엔드 앰프 분야에서 가장 독보적인 위치를 점유하고 있는 브랜드를 손꼽으라면 단연 그리폰이 떠오른다. 그리폰은 자신만의 확고한 제품 개발 철학을 가지고 있는데, 제품의 크기와 가격에 대한 제한 없이 최고의 스펙과 성능을 갖춘 제품을 개발하는 데 집중하고 있다. 그리고 동사가 항상 강조하는 이념 중 하나는 ‘처음부터 최고를 목표로 만들자’는 것인데, 그 결과 새롭게 전체를 재개발하기보다는 기존 성능을 보완하여 새로운 세대로 거듭나는 것이다. 그리폰의 제품들이 세월이 지나도 변함없이 사랑 받는 비결이 바로 여기에 있다.
그리폰은 지난해(2015년) 창립 30주년을 맞이하여 새롭게 제품을 내놓았다. 이것은 그들뿐만 아니라 그리폰 팬들에게도 상당히 의미 있는 소식이었다. 그만큼 상징적인 의미가 있는 스테디셀러 앰프들을 2세대 버전으로 업그레이드한 것인데, 디아블로 300 인티앰프, 안틸레온 에보 스테레오 파워 앰프, 그리고 안틸레온 에보 모노블록 파워 앰프로 구성된 삼총사이다. 필자 역시 리뷰를 통해 이 세 모델들을 차례로 만나고 있는데, 이번이 마지막으로 안틸레온 에보의 모노블록 버전이다.
서두에 언급했듯이 안틸레온 에보는 완전히 새로운 제품이라기보다는 세대를 거듭하면서 초기 콘셉트의 영속을 고려한, 기존 모델의 연속성의 의미를 강하게 내포하고 있는 제품이다. 어느새 1세대 안틸레온 모노블록 파워 앰프가 출시된 지 15년이 지났는데, 안틸레온 에보는 파격적인 변화보다는 안틸레온의 유전자를 느끼게 해주는 콘셉트라고 이해하는 것이 좋을 것이다.
동사의 플래그십 파워 앰프인 메피스토에서 보여준 디자인 콘셉트를 가미함으로써 신구의 조화를 잘 이루어내었다. 그리폰은 퓨어 클래스A 증폭 방식을 고집하는 브랜드로 잘 알려져 있는데, 안틸레온 에보 모노에도 퓨어 클래스A 증폭을 위해 총 40개의 고전류 바이폴라 트랜지스터를 장착하였다. 이를 통해 채널당 출력은 175W의 출력을 뽐낸다. 안틸레온 에보 스테레오 버전 대비 15% 향상된 출력이지만, 실제 사운드로 만날 수 있는 앰프의 출력은 수치를 훨씬 뛰어 넘는다. 출력 임피던스는 0.02Ω으로 낮은 임피던스까지 대응되기 때문에 어떤 스피커를 만나더라도 한계를 극복할 수 있는 것은 최고의 장점 중 하나이다.
신호 입력부에는 새롭게 개선된 울트라패스트 J-FET를 적용, 전압 증폭 방식의 풀 디스크리트 방식의 밸런스 회로로 제작, 완성도 높은 아날로그 사운드를 완성시켜 주고 있다. 부가 기능으로 바이어스 선택과 함께 클래스A 증폭이 항상 일정하게 유지되도록 자동 그린 바이어스 기능을 추가하여 항상 일정한 바이어스를 통해 앰프가 최상의 컨디션을 유지하도록 하고 있다. 재생주파수 범위는 0Hz에서 350kHz 재생으로, 하이엔드 앰프로서 이상적인 광대역 재생 능력을 지녔다.

 미국계 하이엔드 앰프들에 대적할 만한 유럽계 브랜드로서 그리폰을 떠올리는 일은 80-90년대를 활동해 온 오디오파일에게는 매우 자연스러운 반응일 것이다. 지속적인 계보로 축적되어 온 패밀리 브랜드 포트폴리오, 사이즈와 제조원가를 의식하지 않는 음질본위의 설계, 그리고 ‘그리폰 블랙’으로 대별되는 강렬한 색감과 조형미 등은 여전히 미국에는 없는 그리폰적(的) 영역이다. 그래서 그리폰 30년 역사를 관통하고 있는 독보적인 시리즈로서 안틸레온(Antileon)의 생명력과 지위는 가히 그리폰 가문의 정신적 유산이라고도 할 수 있다.
필자가 헤아려 보니 최신판 안틸레온 에보는 안틸레온 라인업의 4세대 모델이다. DM100에서 기원한 그리폰 파워 앰프의 주력 모델인 안틸레온은 3세대 모델인 시그너처 버전에 이르러 전면부 핸들이 사라지기 시작했고 전원부와 회로 구성, 출력 수치 등에서 현재 안틸레온 에보의 틀을 갖추기 시작했다. 그게 벌써 15년 쯤 전의 얘기니까, 안틸레온 에보는 ‘포스트 시그너처’가 되기 위한 많은 숙고를 거친 결과물로 짐작된다.
안틸레온 에보에 결정적인 영감을 준, 불을 지핀 제품은 그리폰 창사 25주년 기념으로 기획된 메피스토였다고 생각된다. 공룡과 같은 자사제 스피커들과 대규모 편성의 인티앰프 등이 출현하면서 상호자극과 요구 속에 개발된 메피스토는 시그너처 버전 출시 이후 10년 이상 휴면 중이던 안틸레온을 자극했을 것이며, 그 결과 그리폰의 롱런 스테디셀러에 또 한 번의 진화(Evolution)를 가져올 수 있었다.
안틸레온 에보 모노블럭 버전은 안틸레온 시그너처 이래의 175W 출력의 A클래스 증폭 회로의 포맷을 계승해서 탑재하고 있다. 고유의 풀밸런스 입력단과 전압 증폭단(Voltage Amplifier Stage; VAS)을 기본 플랫폼으로 해서 디자인되었으며, 브리지 모드로 작동하는 것이 아닌 패러럴 커플링을 통해 채널 별로 작동하는 완벽한 모노블록으로 설계되어 있어서 댐핑 팩터와 전류 전송을 두 배로 확장시킬 수 있다는 데 가장 큰 핵심이 있다. 스피커의 임피던스의 변동에 따라 정수비로 반비례해서 반응하는 뛰어난 선형 증폭 방식으로 퓨어 A클래스로 종종 일컬어지는 이 구동 품질은, 안틸레온 시그너처 이래 왜 그리폰이 대형 스피커들의 킬러 앰프로 추대되곤 하는지 시청을 통해 쉽게 이해될 수 있었다.
구동력의 핵심으로서 안틸레온과 상위 제품들이 가장 많이 배려를 한 부분은 전원 트랜스이다. 에보의 전원 트랜스는 토로이달 특주품인데, 별도 언급된 부분을 찾지 못했지만 별다른 이유가 없다면 홀름그렌이 설계한 트랜스를 사용하고 있을 것으로 보인다. 시그너처 버전에서는 사각형 케이스에 좌우로 채널을 구분해서 수납한 데 비해, 마치 아이언맨의 심장처럼 원형의 쳄버로 제작한 에보에서는 상하 적층으로 듀얼 구성해서 수납했을 것으로 보인다. 이 전원 트랜스 하우징은 본체로부터 완벽히 차폐되어 있기도 하지만, 내부에서도 주변을 에폭시로 댐핑 처리해서 하우징으로부터의 2차 차폐는 물론 외부 진동을 원천 차단하도록 디자인되어 있다.