Quad 33 · 303

역사적 명기였던 영국 쿼드의 33 프리·303 파워 앰프가 오랜 시간을 뛰어넘어 신 버전으로 등장한다. 새 얼굴의 신 기종 33·303은 용모부터 상당히 독특하고 아름다운데, 당시의 형태를 현대적인 감각으로 재해석함과 동시에 오리지널의 빈티지한 매력도 그대로 계승하고 있다. 감회 깊은 제품이다. 원래 오리지널 제품도 두 모델 모두 여러 차례 디자인 상을 수상했으며, 1969년에는 산업 디자인 위원회 상을 받기도 했다. 이 오리지널 프리·파워 앰프는 1967년 처음 선보인 이후 오디오 역사상 기념할 만한 유산으로 선정될 정도로 기념비적인 제품으로 기록되었으며, 영웅 칭호를 받은 명기 중의 명기로 남아 있고, 뉴욕 현대 미술관에 소장품으로 전시되어 있다. 그리고 출시 후 빅 셀러를 기록, 각각 약 12만 대와 10만 대가 판매되었다고 한다.

1967년 당시 앰프는 진공관이 장악하고 있었는데, 이 시기에 등장한 트랜지스터 앰프는 심각한 문제를 안고 있었다. 발열의 불안정성 때문에 기기의 오작동, 단명 등 치명적인 문제가 있었다. 아무도 이 문제를 해결하지 못하고 있을 때 쿼드의 설립자 피터 워커가 획기적인 트리플 출력단을 고안해 낸 것. 이는 기본적으로 3개의 NPN 트랜지스터와 상보적인 배열을 통해 대칭적인 출력을 이루어냄과 동시에 트랜지스터 온도 변화에 관계없이 만들어졌으며, 또한 왜곡도 매우 낮게 만들었다. 그래서 쿼드 303은 세계 최초의 저왜곡 트랜지스터 증폭기로 일약 스타 제품으로 떠올랐다. 그 이후 4시리즈, 6시리즈로 버전업되었지만 쿼드의 이름을 세계에 과시한 3시리즈야말로 쿼드의 역사나 다름없는 제품이다. 그리고 그 후 50년 동안 많은 회로가 개발되었음에도 불구하고 초기 303의 트리플 출력 회로가 새 모델에도 그대로 유지되어 있는 것도 쿼드가 그들의 지난 기술에 얼마나 자부심을 가지고 있는지 증표가 될 터.

33 프리앰프는 당시처럼 콤팩트한 크기와 독특한 외관을 유지하면서 현대 오디오 시스템에 맞는 업데이트된 기능들을 제공한다. 그리고 아날로그적인 특성을 유지하면서 베이스, 틸트, 밸런스 조정 기능을 포함해 사용자들이 사운드를 세밀하게 조정할 수 있다. 저역을 조절하는 베이스 컨트롤은 ±3dB로 조절되며, 주파수의 양쪽 끝을 함께 조정해 음색을 조절하는 틸트는 +3(저음)/-3(고음)dB에서 -3(저음)/+3dB(고음)로, 그리고 좌우 밸런스도 -3/+3 단계로 조절된다. 또한 작동에 대한 모든 정보를 보여 주는 LCD 디스플레이와 백라이트 버튼을 갖춘 현대적인 인터페이스로 사용 편의성도 높였다. 물론 디스플레이와 버튼 조명을 끌 수도 있고 밝기 조절도 할 수 있다. 입력과 출력은 RCA, XLR 모두 지원하며, MM, MC 모두 대응하는 포노 입력과 헤드폰 출력 또한 지원한다.

303 파워 앰프는 세로 스탠드형 타입에 전면 히트 싱크를 이어받았고 여기에 정교함을 더했다. 내부적으로는 트리플 출력 스테이지를 통해 쿼드의 창립자 피터 워커가 설계한 저왜곡 및 열 안정성을 유지하는 원래 디자인을 충실히 따르고 있다. 하지만 이전 모델과 달리 완전 상보형 출력단을 사용해 더 나은 선형성, 더 안정적인 정적 바이어스, 그리고 고전압 및 대전류 조건에서 향상된 안정성을 추구했다. 출력은 8Ω에서 채널당 50W, 4Ω에서 70W를 제공한다. 더 높은 출력을 원하는 사용자는 303을 한 대 더 구입해 브리지 모드로 연결하면 되는데, 8Ω에서 채널당 140W, 4Ω에서 170W의 대출력을 사용할 수 있다.

이 제품들은 물론 개별적으로 사용해 다른 제품들과 연결할 수도 있지만 아무래도 쿼드 사운드의 진면목은 세트 플레이에서 만들어진다. 이 세트로 울려 본 스피커는 모파이 동축형 스피커 소스포인트 10이며, 제넬렉 G 시리즈 액티브 스피커에 프리앰프만 연결해 사용해 보았다. 이외에도 LS5/9나 윌슨 베네시 아크와도 매칭이 좋다는 해외 리뷰가 있는 것으로 봐 거의 대부분의 스피커와 매칭이 가능한 것 같다.

1967년형 33/303과 유사하게 놀라울 정도로 따뜻하고 아름다우며 음악적인 분위기를 살리고 있다는 비교 리뷰도 있는데, 필자가 듣기에는 거기에 뛰어난 해상도와 펀치력과 음장감이 가미되어 있다고 할 수 있겠다. 청순하며 아름답기 짝이 없는 소녀가 피아노 앞에서 연주를 준비하고 있는 듯한 그런 분위기의 사운드가 시종일관 연상된다. 선명도, 대역폭, 그리고 사운드 스테이지의 깊이도 훌륭하다. 대편성도 여유로우며 순수함이 새벽녘처럼 내려 깔리는 우아함이 있다. 1967년의 부활을 넘어 새 명기의 탄생이다. 

Quad 33 
가격 250만원   아날로그 입력 RCA×3, Phono(MM/MC)×1, XLR×1   아날로그 출력 RCA×2, XLR×1   톤 컨트롤 지원(베이스/틸트)   밸런스 컨트롤 지원   주파수 응답 20Hz-20kHz(±0.2dB)   S/N비 108dB 이상, 82dB 이상(MM), 74dB 이상(MC)   게인 0dB, +46dB(MM), +63.5dB(MC)   입력 감도 695mV, 3.2mV(MM), 460㎶(MC)   입력 임피던스 10㏀, 47㏀(MM), 100Ω(MC)   출력 임피던스 120Ω   헤드폰 출력 지원(20-600Ω)   크기(WHD) 25.8×9.4×16.5cm   무게 4kg

Quad 303 
가격 250만원(개당)   실효 출력 50W(8Ω), 70W(4Ω), 클래스AB   실효 출력(브리지 모드) 140W(8Ω), 170W(4Ω)   아날로그 입력 RCA×1, XLR×1   주파수 응답 20Hz-20kHz(±0.3dB)   S/N비 108dB 이상   THD 0.002% 이하   입력 임피던스 15㏀(RCA), 22㏀(XLR)   입력 감도 700mV(RCA), 1.5V(XLR)   크기(WHD) 12×17.6×32.5cm   무게 8.4kg