Matrix Audio mini-i Pro 4

매트릭스 오디오는 근래 혜성처럼 등장, 비교적 저렴한 가격대, 멋진 디자인과 함께 뛰어난 성능으로 디지털 오디오 기기 시장의 다크호스로 주목을 받고 있다. 지금 이 업계에는 수많은 경쟁업체들이 있어서 웬만해서는 명함을 걸고 오래 지탱하기 어려운데, 이 제작사의 전망은 탄탄대로라는 것이 중론. 그 이유는 딱 한 가지. 놀라운 수준 때문이다.

동사는 범람하는 각종 제품을 지켜보면서, 특히 염가판의 부실 제품이 넘쳐나는 것을 체험하면서 고등학교 동창생 3명이 의기투합, 고급 오디오에 대한 공통된 열정으로 뭉쳤다. 그들은 밤새워 여러 가지 프로젝트를 진행한 후 2006년에 대학을 졸업하면서 꿈을 현실로 바꾸기로 결심, 꽤 괜찮은 품질의 DAC를 만들게 되었고, 이후 매트릭스 오디오를 설립한다. 그들은 첫 제품부터 일약 주목을 받고 세계적으로 히트시킨 뒤 쉬지 않고 범위를 넓혀 지금은 이 제품 시장에서 가장 패기 넘치는 명기들을 선보이면서 아성을 쌓아가고 있는 중. 이상이 이 제작사에 대한 간단 설명이다.

매트릭스 오디오는 고충실도 오디오 제품의 개발 및 설계에 특화된 대표적 전문 회사로 단시간 내에 선두 주자로 올라섰다. USB DAC, 헤드폰 앰프, USB 오디오 인터페이스, 네트워크 플레이어, 앰프 등의 첨단 오디오와 최신 기술을 젊은 친구들이 쉬지 않고 연구 개발하고 있는데, 생산 제품들이 죄다 주목과 호평 일색. 확실히 세상은 넓고 인재도 꾸준히 나타난다.

매트릭스 오디오는 전체 라인업 아래 상당히 많은 기종을 발표하고 있어 어느 특정 기종이 대표작이라 할 수 없지만, 특히 엘러먼트(Element) 시리즈라고 부르는 기종이 많기는 하다. 동사의 여러 제품 중에서 시청기인 mini-i Pro 4 제품은 작으면서도 세련미와 고성능, 다기능, 가성비 면에서 뛰어나 특히 인기가 높다. 네트워크 스트리밍 재생 기능, PCM 24비트/768kHz, DSD 11.2MHz(DoP), 22.4MHz(Native) 디코딩 및 4.4mm 밸런스·6.3mm 언밸런스 출력을 모두 갖춘 헤드폰 앰프, 다양한 디지털 입력단과 아날로그 입·출력단 등 모든 것이 갖춰져 있으며, 제조 품질이 놀랍다는 것이 사용자들의 일관된 체험기.

시청기 mini-i Pro 4는 이미 대히트를 한 mini-i Pro 3의 후속작으로, DAC 기능과 헤드폰 앰프, 그리고 mini-i 시리즈의 최신 추가 기능인 네트워크 스트리밍 재생 기능까지 모두 제공하는 다재다능한 콤팩트 네트워크 플레이어 제품. 특히 mini-i Pro 4는 DAC 칩을 품질이 한 수 높은 ES9039Q2M으로 업그레이드한 것이 가장 큰 특징. ES9039Q2M DAC는 쉽게 만날 수 없는 정교·치밀한 수준으로 명성이 높은데, 하이퍼스트림 Ⅳ 기술을 사용하는 이 칩 덕분에 mini-i Pro 4는 USB B 디지털 입력을 통해 PCM 24비트/768kHz, DSD 11.2MHz(DoP), 22.4MHz(Native) 및 MQA 스튜디오를 지원한다. CPU 또한 쿼드 코어의 Cortex-A55 2.0GHz라는 뛰어난 칩이 투입되어 있기도 하다.

진정한 네트워크 플레이어인 시청기는 MA Player라는 하이파이 스트리머 OS를 직접 개발해 사용하고 있으며, 기가비트 이더넷과 듀얼 밴드 와이파이를 통해 다양한 스트리밍 서비스와 NAS나 USB C 포트에 연결된 USB 저장 장치의 음원을 즐길 수 있게 해 준다. 또한 이 기기는 다양한 네트워크 스트리밍 프로토콜을 지원하는데, 룬 레디, 에어플레이, 타이달 커넥트, 스포티파이 커넥트, DLNA/UPnP 외에도 QPlay, NetEase Cloud, Audirvana까지 지원한다. 특히 MA Remote라는 잘 만들어진 전용 앱도 갖추고 있어 스마트폰이나 태블릿으로 이 앱을 사용해 이 기기에서 음악을 재생하고 기능을 제어할 수 있다. 물론 vTuner와 라디오 파라다이스 인터넷 라디오도 지원한다.

그뿐 아니라 시청기는 다양한 디지털 입력과 아날로그 입력은 물론 RCA 출력과 XLR 출력까지 갖춘 것이 특징. 그중 가장 새로운 점은 HDMI ARC 단자가 추가되어 손쉽게 고음질 TV 사운드를 경험할 수 있게 한다는 점. 인체공학적 및 디자인 측면에서 시청기는 고해상도의 3.46인치 LCD 터치스크린을 탑재해 더욱 편리해졌고, 물론 리모컨도 준비되어 있다.

복사용지 한 장 사이즈인 시청기는 어느 곳에서나 거치가 용이하고, 아름다운 자태로 시각을 만족시키는데, 여러 제품과 연결해 시청해 본 결과도 대만족. 질감이 더 입체적이 되며 섬세하고 상냥·정확해진다. 사운드뿐 아니라 시각적 만족도 역시 뛰어나다는 점도 장점의 하나. 이 가격대의 그 2배 이상의 능력을 발휘하고 있는 미니멀 스트리머의 등장이다.

가격 169만원   
디스플레이 3.46인치 LCD, 터치 스크린
CPU 쿼드 Cortex-A55 2.0GHz
DAC ESS ES9039Q2M
디지털 입력 Optical×1, Coaxial×1, USB B×1, USB C×1, HDMI(ARC)×1, LAN×1
USB 지원 PCM 24비트/768kHz, DSD 22.4MHz
아날로그 입력 RCA×1   
아날로그 출력 RCA×1, XLR×1
네트워크 지원
에어플레이 2 지원
스포티파이/타이달 커넥트 지원
룬 레디 지원
전용 어플리케이션 지원
헤드폰 출력 지원(4.4/6.3mm)
크기(WHD) 22.4×5.3×18.6cm
무게 1.3kg