최근의 하이파이 오디오들은 급변하는 디지털 환경과 더불어 많은 변화에 놓였다. 그 중에서도 고성능의 스마트폰과 타블렛 PC 제품들의 출시, 그리고 그와 관련한 다양한 액세서리의 등장은 새로운 시대를 예고하고 있다. 이로써 헤드폰 및 관련 액세서리 역시 큰 혜택을 누리고 있다. 본격적인 PC 파이 보급 이후 증가하고 있는 맥과 PC의 다양한 오디오 인터페이스들이 대중화되면서 홈 레코딩 관련 기기들의 등장도 빼놓을 수 없는데, 헤드폰 앰프 역시 이런 시대적인 요구에 부합되는 제품으로 각광받고 있다. 국내에서도 지난해부터 헤드폰의 보급률이 크게 증가하여 본격적으로 다양한 헤드폰 앰프들이 등장하고 있는데, 그 중에서도 시각적인 효과가 뛰어난 진공관을 탑재한 헤드폰 앰프는 단연 관심의 대상이 된다. 물론 시중에서 찾을 수 있는 성능이 보장된 진공관 방식의 헤드폰 앰프들은 대부분 고가 제품들로서 쉽게 접근할 수 없지만, 다행스럽게도 가격대비 성능이라는 장점을 가진 벨라리 브랜드의 소형 HA540 헤드폰 앰프가 때를 맞춰 출시되었다. 그 제품을 지금부터 소개한다. 벨라리는 우리에겐 생소한 브랜드인데, 롤스 사에서 1995년 탄생시킨 브랜드로, 주로 DJ용과 PA용 소형 기기들을 소개하고 있는 미국 브랜드이다. 특히 동사는 중국 OEM 없이 100% 미국 자체 제조를 운영하고 있다는 점을 강조하며, 제품의 성능과 품질에 자신감을 보이고 있다. 포노 앰프와 헤드폰 앰프가 국내에 소개되었지만, 해외에서는 PA용 소형 액세서리 제품들을 주로 선보이고 있다. 이번 리뷰 제품인 HA540은 동사의 프로페셔널 튜브 라인업 중 유일한 헤드폰 앰프로서 성능이 중시되는 모니터용 헤드폰 앰프이다. 


 이제 본격적으로 제품을 살펴보도록 하겠다. 퓨어 클래스A 증폭 방식의 헤드폰 앰프로 하이브리드 방식으로 회로가 구성되어 있다. 먼저 입력단은 외관에 보이는 12AX7 진공관을 1알 사용하고 있는데, 쌍3극관이기 때문에 채널당 1/2씩 사용하여 구성하고 있으며, 이를 간단히 1단 증폭을 시킨 후 볼륨을 거치도록 하여 실제적으로 프리부는 진공관 방식의 회로로 구성하였다. 출력단은 MOSFET을 사용하고 있으며, 회로는 제로 피드백으로 구성하였는데, 전체적인 회로는 심플하면서도 음질을 중시한 HW 회로 구성이다. 입출력 단자를 살펴보면 입력은 아이팟, 아이패드와 MP3 플레이어, 스마트폰 등 소형 시스템 연결을 위한 로우 입력이 마련되어 있는데, 여기에는 RCA 단자와 1/8인치 미니 스테레오 단자가 설치되어 있다. 물론 CD 등 일반적인 라인 레벨 연결을 위한 하이 입력용으로 RCA 단자도 별도 마련되어 있다. 헤드폰 연결을 위한 출력 단자는 1/4인치 TRS ST 잭과 1/8인치 타입 모두 사용•가능하도록 되어 있어 다양한 헤드폰에 대응한다. 그리고 제품 상단에는 입력 실렉터 스위치와 볼륨, 전원 스위치를 차례대로 나열하고 있는데, 제품의 디자인은 PA용에 중점을 둔 탓에 세련되어 있지 않는 기기적인 이미지가 가득하고, 편리성을 강조하고 있다. 재생 주파수 범위도 5Hz-30kHz까지 재생이 가능하기 때문에 웬만한 하이엔드급 헤드폰을 사용하더라도 만족스러운 대역 재생이 가능하다. 진공관을 사용한 퓨어 클래스A 타입으로 헤드폰을 통해 재생되는 음은 화려하기보다는 에너지와 자연스러움을 강조하고 있다. 헤드폰의 성능과 음색에 따른 장르와 개인의 만족도는 다르겠지만, 전체적인 사운드 성향을 고려해 본다면 재즈나 클래식보다는 비트가 있는 가요나 팝에서 더욱 좋은 결과를 가져오는데, DJ용으로 사용하는 것도 추천해 주고 싶다. 집에서 별도의 모니터 스피커를 설치할 수 없는 환경이 대부분이기 때문에 소형 DAC의 오디오 출력 또는 PC의 라인 출력과 연결하고, 헤드폰을 통한 음악을 모니터하는 환경에서는 부담 없이 선택이 가능한 제품으로 생각된다. 가격 부담이 없는 보급형 진공관 헤드폰 앰프를 찾는다면 벨라리 HA540을 고려해 볼만하다.  _글 장현태 

 수입원 D.S.T.KOREA (02)719-5757 가격 48만원  실효 출력 500mW, 1W(16Ω)  주파수 응답 5Hz-30kHz크로스토크 -75dB  헤드폰 임피던스 16Ω-2000Ω  입력 임피던스 47㏀출력 임피던스 16Ω  THD 0.05%  S/N비 80dB 이상 크기(WHD) 15×6.3×13.7cm  무게 907g